La Ciencia Participativa es una manera de producir nuevo conocimiento científico a través de un proyecto estructurado de investigación colectiva, participativa y abierta, impulsado por distintos actores, quienes no necesariamente se desempeñan dentro de los ámbitos académicos. Incluye actividades de investigación de ciencia básica o aplicada de alcance local o global. De acuerdo con los grados de participación, los roles que asume la ciudadanía varían desde la co-creación y ejecución conjunta de proyectos de investigación, hasta tareas más pequeñas como el relevamiento y el análisis de información, todo esto en conjunto con los equipos de investigadores profesionales.
En este marco, un equipo de investigadores de la Universidad Nacional de La Plata, desarrolló Ágora, una plataforma que permite la creación de proyectos colectivos de relevamiento de datos utilizando el móvil. El valor distinguido es la generación automática de aplicaciones móviles de una forma sencilla sin necesidad de tener conocimientos de programación. Así cualquier ciudadano con su celular podría reportar el avistaje de un anfibio en peligro de extinción o el nivel de agua en un arroyo de su zona inmediatamente después de una lluvia.
Muchos proyectos participativos basados en el uso de aplicaciones móviles enfrentan la necesidad de invertir gran parte del presupuesto del proyecto en el desarrollo de software específico. Cada aplicación móvil de recolección que se desarrolla, se centra en una forma específica de acopio de datos. De esta manera, varias iniciativas invierten dinero en desarrollo de aplicaciones específicas, pero con características similares. Por otro lado, un mismo proyecto posee cambios en sus protocolos de recolección a lo largo de su ciclo de vida. Estas modificaciones hacen que la aplicación programada se vuelva obsoleta y requiera una nueva inversión. Con Ágora, estas modificaciones en los protocolos las puede realizar una persona con una mínima formación en la herramienta y generar nuevas aplicaciones móviles fácilmente, sin conocer lenguajes de programación o herramientas complejas.
Con esta plataforma es fácilmente poder articular diferentes tipos de relevamiento, principalmente geo espaciales, por ejemplo un censado del arbolado histórico de la ciudad, investigaciones sobre la accesibilidad y rampas en La Plata, relevamiento de especies animales en la provincia o en el país, y cualquier proyecto de ciencia participativa que requiera relevar datos espaciales o temporales.
El desarrollo del software fue llevado a cabo por el Centro LIFIA de la Facultad de Informática, con el acompañamiento de la cooperativa de desarrollo TECSO.
El Dr. Diego Torres, uno de los investigadores que forma parte del proyecto, sostuvo que “dado que la tecnología no es neutral, el propósito principal del proyecto Ágora es ofrecer una herramienta que permita a las comunidades de la región articular sus proyectos de ciencia participativa de una forma sencilla y sin necesidad de desarrollos costosos de aplicaciones personalizadas”.
“Con Ágora no es necesario programar la aplicación móvil ya que la misma se crea automáticamente describiendo el protocolo del proyecto”, agregó el investigador.
Ágora persigue una mirada de la ciencia participativa, que pone en valor los intereses y el conocimiento del sur global, acercando la generación de proyectos colectivos para el interés de las comunidades locales y regionales.
